La cinta de 130 kilómetros de lagunas de agua salada de Coorong fue tallada en el Océano Austral por milenios de deriva litoral: una geomorfología costera tan singular que la estrecha península que la protege, Younghusband, aparece en las imágenes de satélite como un hilo que divide dos azules. Los navegantes europeos cartografiaron la desembocadura del río Murray en 1830, pero los humedales sustentaron a las comunidades Ngarrindjeri durante cuarenta mil años; sus trampas para peces y concheros aún son visibles a lo largo de los canales de marea que laten dos veces al día con agua oceánica. Hoy en día, Coorong posee el estatus de la Convención de Ramsar, protegiendo a más de doscientas especies de aves que convergen aquí durante las rutas migratorias del hemisferio sur. Los pelícanos australianos —con envergaduras superiores a los dos metros y medio— anidan en colonias de cinco mil ejemplares, su sincronía reproductiva ajustada a los pulsos de agua dulce de la cuenca Murray-Darling. Las salidas del crucero panorámico por Coorong con almuerzo recorren los últimos doce kilómetros del río, donde el agua ámbar se encuentra con la sal y las orillas bordeadas de manglares dan paso a una laguna abierta. Las embarcaciones navegan por calados poco profundos que suben y bajan con las mareas, el único acceso a humedales inaccesibles por carretera. La propia desembocadura del Murray migra; los bancos de arena se desplazan estacionalmente y las operaciones de dragado desde 2002 mantienen un canal navegable que alguna vez se cerró por completo durante la sequía. Los comentarios naturalistas a bordo explican esta tensión hidráulica: la salud del sistema fluvial depende de inundaciones anuales que ya no llegan de forma predecible, y los gradientes de salinidad han avanzado río arriba, alterando los viveros de peces que alguna vez alimentaron a las pesquerías comerciales. Los pasajeros avistan cisnes negros, correlimos culiblancos y, ocasionalmente, la población remanente de chorlitejo patinegro de Coorong, una especie ahora confinada a los bordes de playa tranquilos. El recinto de Goolwa Wharf, punto de embarque para los tours en barco por Coorong con almuerzo, ocupa una ribera recuperada donde alguna vez los barcos de vapor hicieron fila para descargar balas de lana con destino a Adelaida. Los postes de amarre de hierro históricos aún marcan el paseo marítimo. Los modernos barcos con casco de aluminio salen a diario, excepto durante las mareas reales o advertencias de vendaval; sus quillas poco profundas están diseñadas para la navegación en lagunas que embarcaciones más grandes no pueden intentar. El servicio de almuerzo a bordo —mariscos locales, productos de la península de Fleurieu— está programado según los horarios de alimentación de los pelícanos en fondeaderos designados en la laguna, donde las bandadas convergen al alcance de la barandilla.