Das 130 Kilometer lange Band aus Salzwasserlagunen des Coorong wurde durch jahrtausendelange Küstendrift aus dem Südlichen Ozean geformt – eine Küstengeomorphologie, die so einzigartig ist, dass die schmale Halbinsel Younghusband, die sie schützt, auf Satellitenbildern wie ein Faden erscheint, der zwei Blautöne voneinander trennt. Europäische Navigatoren kartierten die Murray Mouth im Jahr 1830, doch die Feuchtgebiete ernährten die Ngarrindjeri-Gemeinschaften bereits seit vierzigtausend Jahren; ihre Fischfallen und Muschelhaufen sind noch immer entlang der Gezeitenkanäle sichtbar, die zweimal täglich vom Ozeanwasser durchströmt werden. Heute hat der Coorong den Status eines Ramsar-Gebiets und schützt über zweihundert Vogelarten, die hier während der Wanderrouten der südlichen Hemisphäre zusammenkommen. Australische Pelikane – mit einer Flügelspannweite von über zweieinhalb Metern – nisten in Kolonien von fünftausend Tieren, wobei ihre Brutzeit synchron zu den Süßwasserzuflüssen aus dem Murray-Darling-Becken verläuft. Die Coorong-Rundfahrten mit Mittagessen folgen den letzten zwölf Kilometern des Flusses, wo sich bernsteinfarbenes Wasser mit Salz vermischt und von Mangroven gesäumte Ufer einer offenen Lagune weichen. Die Schiffe befahren flache Gewässer, die mit den Gezeiten steigen und fallen – der einzige Zugang zu Feuchtgebieten, die auf dem Landweg nicht erreichbar sind. Die Murray Mouth selbst wandert – Sandbänke verlagern sich saisonal, und seit 2002 halten Baggerarbeiten einen schiffbaren Kanal offen, der während einer Dürreperiode einst vollständig versandet war. Der Kommentar des Naturforschers an Bord erläutert diese hydraulische Spannung: Die Gesundheit des Flusssystems hängt von jährlichen Überschwemmungen ab, die nicht mehr berechenbar sind, und der Salzgehalt ist flussaufwärts gestiegen, was die Fischbrutstätten verändert hat, von denen einst die kommerzielle Fischerei lebte. Passagiere sehen Trauerschwäne, Spitzschwanz-Strandläufer und gelegentlich die verbliebene Population der Rotkappen-Regenpfeifer, eine Art, die heute auf ungestörte Strandränder beschränkt ist. Der Goolwa Wharf Precinct, der Ausgangspunkt für Coorong-Bootsausflüge mit Mittagessen, befindet sich an einem rekultivierten Ufer, an dem einst Raddampfer Schlange standen, um Wollballen für Adelaide auszuladen. Historische eiserne Festmacherpfosten säumen noch immer die Promenade. Moderne Schiffe mit Aluminiumrumpf legen täglich ab, außer bei extremen Springfluten oder Sturmwarnungen; ihre flachen Kiele sind speziell für die Navigation in der Lagune konzipiert, die größere Schiffe nicht befahren können. Der Mittagsservice an Bord – lokale Meeresfrüchte, Produkte von der Fleurieu-Halbinsel – ist auf die Fütterungszeiten der Pelikane an festgelegten Ankerplätzen in der Lagune abgestimmt, wo sich die Schwärme bis in greifbare Nähe zur Reling versammeln.