Il nastro di lagune salmastre di 130 chilometri del Coorong è stato scavato nell'Oceano Antartico da millenni di deriva litoranea — una geomorfologia costiera così singolare che la stretta penisola che la protegge, la Younghusband, appare nelle immagini satellitari come un filo che divide due azzurri. I navigatori europei mapparono la foce del Murray nel 1830, ma le zone umide hanno sostenuto le comunità Ngarrindjeri per quarantamila anni; le loro trappole per pesci e cumuli di rifiuti sono ancora visibili lungo i canali di marea che pulsano due volte al giorno con l'acqua dell'oceano. Oggi il Coorong detiene lo status della Convenzione di Ramsar, proteggendo oltre duecento specie di uccelli che convergono qui durante le rotte migratorie dell'emisfero meridionale. I pellicani australiani — con un'apertura alare che supera i due metri e mezzo — nidificano in colonie di cinquemila esemplari, la cui sincronia riproduttiva è dettata dagli impulsi di acqua dolce dal bacino Murray-Darling. Le partenze della crociera panoramica sul Coorong con pranzo ripercorrono gli ultimi dodici chilometri del fiume, dove l'acqua color ambra incontra il sale e le rive fiancheggiate da mangrovie lasciano il posto alla laguna aperta. Le imbarcazioni navigano su fondali bassi che salgono e scendono con le maree, l'unico accesso a zone umide altrimenti irraggiungibili su strada. La foce del Murray stessa migra: i banchi di sabbia si spostano stagionalmente e le operazioni di dragaggio dal 2002 mantengono un canale navigabile che un tempo si chiuse completamente durante la siccità. Il commento naturalistico a bordo spiega questa tensione idraulica: la salute del sistema fluviale dipende da piene annuali che non arrivano più prevedibilmente, e i gradienti di salinità si sono spostati a monte, alterando i vivai ittici che un tempo rifornivano la pesca commerciale. I passeggeri possono avvistare cigni neri, piovanelli codalunga e occasionalmente la popolazione residua di corrieri dal collare, una specie ormai confinata ai bordi delle spiagge indisturbate. Il Goolwa Wharf Precinct, punto di imbarco per i tour in barca sul Coorong con pranzo, occupa il fronte fluviale bonificato dove un tempo i piroscafi a pale facevano la fila per scaricare le balle di lana dirette ad Adelaide. Storici pali di ormeggio in ferro segnano ancora la passeggiata. Le moderne imbarcazioni con scafo in alluminio partono ogni giorno, eccetto durante le maree eccezionali o gli avvisi di burrasca; le loro chiglie basse sono progettate per la navigazione lagunare che imbarcazioni più grandi non possono tentare. Il servizio di pranzo a bordo — frutti di mare locali, prodotti della penisola di Fleurieu — è programmato in coincidenza con gli orari di alimentazione dei pellicani presso i punti di ancoraggio designati nella laguna, dove gli stormi convergono a portata di mano dalla ringhiera.