Le ruban de lagunes d'eau salée de 130 kilomètres du Coorong a été sculpté par l'océan Austral grâce à des millénaires de dérive littorale — une géomorphologie côtière si singulière que la péninsule étroite qui l'abrite, la Younghusband, apparaît sur les images satellites comme un fil séparant deux teintes de bleu. Les navigateurs européens ont cartographié l'embouchure du Murray en 1830, mais les zones humides ont soutenu les communautés Ngarrindjeri pendant quarante mille ans, leurs pièges à poissons et leurs amas coquilliers étant toujours visibles le long des canaux de marée qui palpitent deux fois par jour avec l'eau de l'océan. Aujourd'hui, le Coorong détient le statut de Convention de Ramsar, protégeant plus de deux cents espèces d'oiseaux qui convergent ici lors des routes migratoires de l'hémisphère sud. Les pélicans australiens — dont l'envergure dépasse deux mètres et demi — nichent dans des colonies de cinq mille individus, leur reproduction étant synchronisée avec les apports d'eau douce du bassin Murray-Darling. Les départs de croisières panoramiques sur le Coorong avec déjeuner suivent les douze derniers kilomètres de la rivière, où l'eau ambrée rencontre le sel et les berges bordées de mangroves laissent place à une lagune ouverte. Les navires naviguent dans des eaux peu profondes qui montent et descendent au gré des marées, seul accès aux zones humides inaccessibles par la route. L'embouchure du Murray elle-même migre — les bancs de sable se déplacent au fil des saisons, et les opérations de dragage depuis 2002 maintiennent un canal navigable qui s'était autrefois complètement fermé pendant la sécheresse. Les commentaires des naturalistes à bord expliquent cette tension hydraulique : la santé du réseau fluvial dépend d'inondations annuelles qui ne surviennent plus de manière prévisible, et les gradients de salinité ont rampé en amont, altérant les pépinières de poissons qui alimentaient autrefois la pêche commerciale. Les passagers peuvent apercevoir des cygnes noirs, des bécasseaux à queue pointue et parfois la population résiduelle de gravelots à collier interrompu du Coorong, une espèce désormais confinée aux bords de plage préservés. Le quartier de Goolwa Wharf, point d'embarquement pour les croisières en bateau sur le Coorong avec déjeuner, occupe un front de rivière réhabilité où les bateaux à aubes faisaient autrefois la queue pour décharger les balles de laine à destination d'Adélaïde. Des poteaux d'amarrage en fer historiques ponctuent encore la promenade. Les navires modernes à coque en aluminium partent tous les jours, sauf pendant les grandes marées ou les avis de tempête, leurs quilles peu profondes étant conçues pour une navigation en lagune que des embarcations plus grandes ne peuvent tenter. Le service de déjeuner à bord — produits de la mer locaux, produits de la péninsule de Fleurieu — est synchronisé avec les horaires de nourrissage des pélicans sur des ancrages désignés dans la lagune, où les troupeaux convergent à portée de main du bastingage.