Le Coorong s'étend sur 130 kilomètres le long de la côte sud de l'Australie-Méridionale ; c'est un système de lagunes étroit séparé de l'océan Austral par les champs de dunes de la péninsule Younghusband. Pendant plus de 30 000 ans, le peuple Ngarrindjeri a récolté des coques dans ces eaux peu profondes, tressé des paniers en jonc sur ses rives et navigué dans ses chenaux à bord de pirogues en écorce. L'importance écologique de la voie navigable lui a valu une protection au titre de la Convention de Ramsar en 1985, reconnaissant des zones humides qui abritent 240 espèces d'oiseaux, dont le bécasseau à queue pointue migrateur et le perroquet de Latham en danger critique d'extinction. Goolwa Wharf, d'où partent les croisières sur le Coorong, se situe au terminus du fleuve Murray, le plus long système fluvial d'Australie, qui draine un septième du continent avant de rencontrer l'océan à Murray Mouth. Le système de barrages, achevé en 1940 sur cinq chenaux, régule le débit d'eau douce et empêche l'intrusion d'eau de mer dans le lac Alexandrina. Ce seuil technique crée une transition abrupte : les roseaux d'eau douce laissent place à la salicorne tolérante au sel en quelques mètres. L'embouchure du Murray elle-même change constamment, nécessitant des opérations de dragage depuis 2002 pour maintenir la largeur de 500 mètres du chenal et empêcher l'estuaire de se fermer complètement pendant la sécheresse. Le paysage qui se déploie lors des excursions en bateau sur le Coorong est faussement plat : vastes marais salants, lagunes saumâtres et voies navigables peu profondes dépassant rarement deux mètres de profondeur. Les pélicans se rassemblent en radeaux de plusieurs centaines, leur envergure atteignant 2,5 mètres. Les cygnes noirs, totem des Ngarrindjeri, nichent dans les roselières pendant les mois d'hiver. Les dunes côtières de la péninsule Younghusband s'élèvent jusqu'à 30 mètres, sculptées par les vents d'ouest dominants et ancrées par l'acacia côtier et le spinifex. L'auteur de Storm Boy, Colin Thiele, a immortalisé ce rivage en 1964, décrivant un garçon et son pélican dans la beauté isolante du Coorong. Les croisières modernes naviguent dans des chenaux autrefois empruntés par des bateaux à aubes transportant des balles de laine vers le port de Goolwa. Le PS Oscar W, construit en 1908, s'est échoué près de Parnka Point en 1968 et reste visible à marée basse, ses nervures dépassant du sable comme un marqueur de navigation. Les opérateurs détiennent des permis pour traverser le territoire Ngarrindjeri, avec des commentaires culturels fournis par des guides formés à l'histoire stratifiée des zones humides. La fréquence des départs culmine au printemps et en automne, lorsque les niveaux d'eau se stabilisent et que les espèces migratrices reviennent de leurs zones de reproduction arctiques.