Le Coorong s'étend sur 110 kilomètres le long de la côte sud de l'Australie-Méridionale, un système de lagune saline séparé de l'océan Austral par les dunes de sable de la péninsule de Younghusband. Ses eaux hypersalines, alimentées par intermittence par le fleuve Murray, abritent l'un des habitats d'oiseaux aquatiques les plus importants d'Australie — plus de 240 espèces y passent pendant les saisons de migration, les colonies de pélicans se comptant par milliers durant les cycles de reproduction. La salinité de la lagune varie considérablement selon les sections, créant des zones écologiques distinctes que le peuple aborigène Ngarrindjeri a parcourues pendant plus de 10 000 ans à l'aide de radeaux en roseaux et de connaissances saisonnières sur les migrations de poissons. Les croisières d'une journée dans le Coorong partent de Goolwa, le port fluvial historique où le Murray rejoint le lac Alexandrina, à 85 kilomètres au sud-est d'Adélaïde. Les navires vont des bateaux pontons couverts accueillant 40 passagers aux plus petits pneumatiques rigides permettant d'accéder aux canaux peu profonds inaccessibles aux plus grandes embarcations. Les itinéraires de découverte se concentrent sur la lagune nord près des barrages de Murray Mouth, où les débits aménagés maintiennent une profondeur navigable et des zones de mélange d'eau douce critiques pour les espèces menacées comme le Murray hardyhead et le Yarra pygmy perch. Les guides interprètent la tension entre l'extraction d'eau agricole en amont et l'équilibre salin de l'écosystème — une question de gestion contestée depuis les années 1930, date du début de la construction des barrages. Le paysage se lit comme un minimalisme horizontal : plaines d'arbrisseaux salins, peuplements squelettiques de Melaleuca et eaux calmes comme un miroir, interrompues uniquement par les oiseaux en quête de nourriture. Les pélicans forment l'ancre visuelle — des congrégations de 500 individus ou plus créent de lointains amas blancs sur la végétation gris-vert. Les cormorans font sécher leurs ailes sur des troncs d'arbres morts. Les cygnes noirs pagaient à travers les roselières qui fournissaient autrefois des fibres pour la vannerie Ngarrindjeri, une tradition artisanale désormais pratiquée par moins d'une douzaine de maîtres vanniers. Les variantes de visites culturelles incluent des arrêts aux amas coquilliers — dépôts de coquillages marquant des millénaires de campements saisonniers — et des démonstrations de techniques de pêche traditionnelles utilisant des filets tissés. Les départs en kayak au coucher du soleil depuis des points de mise à l'eau désignés près de Salt Creek offrent un accès plus calme aux criques peu profondes où les raies glissent sur les bancs de sable au crépuscule. Les pagayeurs naviguent au son des cris des avocettes élégantes et des éclaboussures percutantes des sternes plongeuses. La température de l'eau reste froide toute l'année, avec une moyenne de 14–18°C, un héritage thermique des courants de l'océan Austral qui balaient le nord-est à travers le passage Backstairs. La lumière du soir transforme la ligne des dunes en un ruban orange brûlé sur un ciel indigo — un gradient de couleur qui persiste environ 40 minutes après le coucher du soleil officiel, selon la couverture nuageuse et la charge de poussière atmosphérique provenant des lacs salés intérieurs.