000 anos, navegando pelo labirinto de canais em canoas de casca de árvore. Exploradores europeus mapearam a hidrovia em 1830 e, na década de 1860, barcos a vapor transportavam lã e grãos das estações do Rio Murray através das lagoas rasas para portos oceânicos. O ecossistema quase entrou em colapso no século XX, quando a irrigação a montante reduziu os fluxos de água doce a um fio, aumentando a salinidade e sufocando a vegetação aquática. Uma intervenção federal em 2010 restaurou os fluxos ambientais, e o número de pelicanos saltou de 3.000 pares reprodutores para mais de 20.000 em cinco anos.
Hoje, o Coorong permanece como uma das zonas úmidas mais importantes do sul da Austrália, listada sob a Convenção de Ramsar por seu papel como refúgio de aves migratórias. Mais de 240 espécies de aves usam as lagoas como pontos de parada na Rota Migratória da Ásia Oriental-Australásia, incluindo maçaricos-de-bico-curvo que voam 13.000 quilômetros desde os locais de reprodução na Sibéria a cada verão austral. Pelicanos australianos, com suas envergaduras de três metros, patrulham as águas rasas em flotilhas de até 200 aves, mergulhando para capturar arenques e tainhas-olho-de-amarelo. As salinas que ladeiam as lagoas produzem esteiras microbianas — colônias estratificadas de cianobactérias idênticas em estrutura aos estromatólitos que dominaram os oceanos da Terra há 3,5 bilhões de anos.
Os cruzeiros em Coorong partem de Goolwa, 90 minutos ao sul de Adelaide, passando pelas barragens da foz do Murray para a lagoa norte. A maioria dos cruzeiros de barco em Coorong utiliza embarcações de fundo chato com calado inferior a meio metro, permitindo a passagem sobre bancos de areia submersos e em canais laterais inacessíveis a embarcações comuns. A Spirit of Coorong opera as rotas mais longas, expedições de seis horas que chegam ao 42 Mile Crossing perto dos estreitos da lagoa central. Cruzeiros de um dia mais curtos em Coorong concentram-se na prolífica vida das aves perto de Policeman Point e no histórico galpão de lã da Ilha Mundoo, construído em 1859 com madeira de eucalipto vermelho. Os preços dos melhores cruzeiros em Coorong variam de 95 AUD para partidas de três horas pela manhã a 180 AUD para safaris de dia inteiro com comentários de guias Ngarrindjeri. O parque em si não cobra taxa de entrada, embora os operadores de cruzeiros incluam taxas de conservação no preço dos bilhetes. As condições ideais de visita ocorrem entre abril e outubro, quando as aves pernaltas migratórias chegam e os ventos da tarde moderam, mas os cruzeiros fluviais em Coorong operam o ano todo, adaptando rotas aos níveis sazonais da água e às concentrações de aves.
3 h 30 min
