Les aborigènes Ngarrindjeri y récoltent des poissons, des coques et des oiseaux aquatiques depuis plus de 6 000 ans, naviguant dans le labyrinthe des canaux en pirogues en écorce. Les explorateurs européens ont cartographié la voie navigable en 1830, et dans les années 1860, des bateaux à aubes transportaient la laine et les céréales des stations du fleuve Murray à travers les lagunes peu profondes vers les ports océaniques. L'écosystème a failli s'effondrer au XXe siècle lorsque l'irrigation en amont a réduit les apports d'eau douce à un filet, augmentant la salinité et étouffant la végétation aquatique. Une intervention fédérale en 2010 a rétabli les débits environnementaux, et le nombre de pélicans est passé de 3 000 couples reproducteurs à plus de 20 000 en cinq ans.
Aujourd'hui, le Coorong reste l'une des zones humides les plus importantes du sud de l'Australie, inscrite sur la liste de la Convention de Ramsar pour son rôle de refuge pour les oiseaux migrateurs. Plus de 240 espèces d'oiseaux utilisent les lagunes comme points d'escale sur la voie migratoire Asie de l'Est-Australasie, notamment les bécasseaux à queue pointue qui parcourent 13 000 kilomètres depuis les aires de reproduction sibériennes chaque été austral. Les pélicans australiens, avec leurs trois mètres d'envergure, patrouillent les hauts-fonds en flottilles allant jusqu'à 200 oiseaux, plongeant pour attraper des harengs et des mulets à yeux jaunes. Les marais salants bordant les lagunes produisent des tapis microbiens—des colonies superposées de cyanobactéries identiques en structure aux stromatolites qui dominaient les océans de la Terre il y a 3,5 milliards d'années.
Les croisières dans le Coorong partent de Goolwa, à 90 minutes au sud d'Adélaïde, traversant les barrages de Murray Mouth dans le lagon nord. La plupart des croisières en bateau dans le Coorong utilisent des navires à fond plat avec un tirant d'eau inférieur à un demi-mètre, permettant le passage sur les bancs de sable submergés et dans les canaux secondaires inaccessibles aux embarcations standard. Spirit of Coorong exploite les itinéraires les plus longs, des expéditions de six heures atteignant le 42 Mile Crossing près des détroits du lagon moyen. Les croisières de jour plus courtes dans le Coorong se concentrent sur l'avifaune prolifique près de Policeman Point et l'historique hangar à laine de Mundoo Island, construit en 1859 à partir de bois d'eucalyptus rouge. Les prix des meilleures croisières dans le Coorong varient de 95 AUD pour des départs le matin de trois heures à 180 AUD pour des safaris d'une journée complète avec les commentaires des guides Ngarrindjeri. Le parc lui-même ne facture aucun droit d'entrée, bien que les opérateurs de croisière incluent des taxes de conservation dans le prix des billets. Les conditions de visite optimales se situent entre avril et octobre, lorsque les échassiers migrateurs arrivent et que les vents de l'après-midi se modèrent, mais les croisières fluviales dans le Coorong fonctionnent toute l'année, adaptant les itinéraires aux niveaux d'eau saisonniers et aux concentrations d'oiseaux.
3 h 30 min
