000 años, navegando por el laberinto de canales en canoas de corteza. Los exploradores europeos trazaron la vía navegable en 1830, y en la década de 1860, los barcos de vapor transportaban lana y grano desde las estaciones del río Murray a través de las lagunas poco profundas hacia los puertos oceánicos. El ecosistema casi colapsó en el siglo XX cuando el riego aguas arriba redujo los flujos de agua dulce a un goteo, aumentando la salinidad y obstruyendo la vegetación acuática. Una intervención federal en 2010 restauró los flujos ambientales, y las poblaciones de pelícanos se recuperaron de 3.000 parejas reproductoras a más de 20.000 en cinco años.
Hoy en día, el Coorong sigue siendo uno de los humedales más importantes del sur de Australia, catalogado bajo la Convención de Ramsar por su papel como refugio de aves migratorias. Más de 240 especies de aves utilizan las lagunas como puntos de escala en la ruta migratoria de Asia Oriental-Australasia, incluidos los correlimos acuminados que vuelan 13.000 kilómetros desde sus zonas de cría siberianas cada verano austral. Los pelícanos australianos, con sus tres metros de envergadura, patrullan las aguas poco profundas en grupos de hasta 200 aves, zambulléndose para pescar arenques y mújoles. Las salinas que bordean las lagunas producen tapetes microbianos, colonias estratificadas de cianobacterias idénticas en estructura a los estromatolitos que dominaban los océanos de la Tierra hace 3.500 millones de años.
Los cruceros por Coorong salen de Goolwa, a 90 minutos al sur de Adelaida, atravesando las barreras de Murray Mouth hacia la laguna norte. La mayoría de los cruceros en barco por Coorong utilizan embarcaciones de fondo plano que tienen un calado inferior a medio metro, lo que permite pasar sobre bancos de arena sumergidos y entrar en canales laterales inaccesibles para embarcaciones estándar. Spirit of Coorong opera las rutas más largas, expediciones de seis horas que llegan hasta 42 Mile Crossing cerca de los estrechos de la laguna media. Los cruceros diarios más cortos por Coorong se centran en la prolífica avifauna cerca de Policeman Point y el histórico cobertizo de lana de Mundoo Island, construido en 1859 con madera de eucalipto rojo. Los precios de los mejores cruceros por Coorong van desde 95 AUD por salidas matutinas de tres horas hasta 180 AUD por safaris de día completo con comentarios de guías Ngarrindjeri. El parque en sí no cobra tarifa de entrada, aunque los operadores de cruceros incluyen impuestos de conservación en el precio de los billetes. Las condiciones óptimas de visita ocurren entre abril y octubre, cuando llegan las aves zancudas migratorias y los vientos de la tarde se moderan, pero los cruceros fluviales por Coorong operan todo el año, adaptando las rutas a los niveles estacionales del agua y las concentraciones de aves.
3 h 30 min
