Der Coorong erstreckt sich 110 Kilometer entlang der Südküste Südaustraliens, ein salzhaltiges Lagunensystem, das durch die Sanddünen der Younghusband-Halbinsel vom Südlichen Ozean getrennt ist. Seine hypersalinen Gewässer, die zeitweise durch den Murray River gespeist werden, beherbergen eines der bedeutendsten Wasservogelhabitate Australiens – mehr als 240 Arten ziehen während der Migrationssaison hindurch, wobei die Pelikankolonien während der Brutzyklen in die Tausende gehen. Der Salzgehalt der Lagune variiert je nach Abschnitt dramatisch und schafft unterschiedliche ökologische Zonen, die die Ureinwohner, das Volk der Ngarrindjeri, seit über 10.000 Jahren mit Schilfflößen und ihrem saisonalen Wissen über Fischwanderungen befahren haben. Coorong-Tageskreuzfahrten legen in Goolwa ab, dem historischen Flusshafen, wo der Murray 85 Kilometer südöstlich von Adelaide auf den Lake Alexandrina trifft. Die Boote reichen von überdachten Pontonbooten für 40 Passagiere bis hin zu kleineren, starren Schlauchbooten, die flache Kanäle erreichen können, die für größere Fahrzeuge unzugänglich sind. Die Entdeckungsreisen konzentrieren sich auf die nördliche Lagune in der Nähe der Murray-Mouth-Sperrwerke, wo technische Strömungsregulierungen eine befahrbare Tiefe und eine Vermischung von Süßwasser aufrechterhalten, was für gefährdete Arten wie den Murray-Hardyhead und den Yarra-Zwergbarsch von entscheidender Bedeutung ist. Reiseleiter erläutern die Spannung zwischen der landwirtschaftlichen Wasserentnahme flussaufwärts und dem Salzgehalt-Gleichgewicht des Ökosystems – ein umstrittenes Managementthema seit Beginn des Baus der Sperrwerke in den 1930er Jahren. Die Landschaft wirkt wie horizontaler Minimalismus: Salzbuschsteppen, skelettartige Melaleuca-Bestände und spiegelglattes Wasser, das nur von fressenden Vögeln unterbrochen wird. Pelikane bilden den visuellen Ankerpunkt – Ansammlungen von 500 oder mehr Tieren bilden aus der Ferne weiße Gruppen vor der graugrünen Vegetation. Kormorane trocknen ihre Flügel auf toten Baumstämmen. Trauerschwäne schwimmen durch Schilfgürtel, die einst Fasern für die Korbflechterei der Ngarrindjeri lieferten, eine Handwerkstradition, die heute von weniger als einem Dutzend Korbflechtmeistern praktiziert wird. Kulturelle Tourvarianten beinhalten Stopps an Muschelhaufen – Ablagerungen, die jahrtausendelange saisonale Lager kennzeichnen – und Demonstrationen traditioneller Fischereitechniken mit geflochtenen Netzen. Kajak-Abfahrten bei Sonnenuntergang von ausgewählten Startpunkten in der Nähe von Salt Creek bieten einen ruhigeren Zugang zu flachen Buchten, wo Stachelrochen in der Dämmerung über Sandbänke gleiten. Paddler orientieren sich am Ruf der Rotschenkel-Säbelschnäbler und dem platschenden Geräusch tauchender Seeschwalben. Die Wassertemperatur bleibt das ganze Jahr über kalt, durchschnittlich 14–18 °C, ein thermisches Erbe der Strömungen des Südlichen Ozeans, die durch die Backstairs Passage nach Nordosten ziehen. Das Abendlicht lässt die Dünenlinie wie ein verbranntes orangefarbenes Band gegen den indigoblauen Himmel erscheinen – ein Farbverlauf, der je nach Wolkendecke und atmosphärischer Staubbelastung von den Salzseen im Landesinneren etwa 40 Minuten nach dem offiziellen Sonnenuntergang anhält.